75 jaar Vrienden van Lourdes
Weet u wat een zelatrice is?
Door Jeanny Wouters
"Wij spreken liever van contactpersoon dan van zelatrice. Dat is een oude term, meer iets Belgisch" legt Mien Vingerhoets uit Diessen uit. Al 30 jaar is zij contactpersoon voor de Vrienden van Lourdes; zij haalt donatiegeld op bij alle 'Vrienden' in haar eigen omgeving. Inmiddels heeft zij assistentie en is de groep vrienden in Diessen en omgeving flink gegroeid. De Vrienden van Lourdes afdeling Baarle-Nassau heeft als doel zieken gratis een reis naar Lourdes aan te bieden. Elk jaar mogen 35-50 zieken naar Lourdes op kosten van de Vrienden van Lourdes. Buiten dat worden er ook vrije reizen verloot onder donateurs en contactpersonen. De contactpersonen mogen zelf ook zieken voordragen voor een gratis reis.
Dertig jaar geleden was Mien zelf al lid, want ze is afkomstig uit Riel en bij haar thuis was iedereen lid. Een dame uit Hilvarenbeek kwam bij haar aankloppen met de vraag of zij het geld wilde gaan ophalen in Diessen. "Dat groeit dan steeds, je gaat naar kennissen toe, op feestjes wordt er over gepraat. Ik begon met 15 leden en dat werden er al snel 30 en zo bouwt het elk jaar uit. Je praat eens met de buurvrouw, komt eens hier en daar, je moet wat kweppen."
Assistentie
Ook de dames die Mien inmiddels assisteren kwamen via via bij de Vrienden van Lourdes terecht. Lies vertelt: "mijn schoonzus was ziek en had een vrije reis gewonnen. Haar man besloot mee te gaan, en ook mijn man en ik en mijn zus en haar man gingen mee met de Vrienden van Lourdes. In Lourdes heb ik aan zuster Miet Kooremans doorgegeven dat ik Mien wel zou gaan helpen in Diessen met het ophalen van het geld bij de donateurs." Mien kreeg een telefoontje dat Lies ging helpen en zij gaf haar om te beginnen twee straten in de buurt met een aantal adressen waar Lies donateurs kon opzoeken en de boodschap erbij: "breidt zelf maar uit!" Lies ging meteen op pad en heeft inmiddels al bijna 100 leden.
Hilvarenbeek
In Hilvarenbeek stopten allebei de zelatrices en de vereniging vroeg of Mien de kaarten van dat dorp erbij zou willen nemen. Mien en Lies pakten de plattegrond erbij en togen samen naar Beek om de ergste nood te lenigen en her en der door het dorp de donateurs te bezoeken. Twee jaar deden zij dat, tot ze een oplossing bedachten. Ze hoorden van een mevrouw die was uitgeloot voor een vrije reis en toen gebeurde hetzelfde als bij Lies; die mevrouw wilde ook wel zelatrice worden en zij zocht zelf iemand erbij om samen de 85 adressen te bezoeken jaarlijks.
Kapster
Ook het verhaal van Toos is bijzonder; Toos zat bij de kapster toen Mien daar kwam voor donatiegeld en zij bood spontaan aan mee te willen helpen. Omdat zij in een nieuwe wijk woont was Mien daar blij mee; ze kreeg 6 adressen in haar eigen wijk en mocht zelf gaan uitbreiden. Uiteraard gingen ze de eerste keer samen op pad om in het nieuwe blok leden te maken. "Een voordeel van Diessen is wel dat we alle mensen kennen, heel Diessen kent mekaar, tenminste de ouderen" betogen de dames.
En ook de kapster Gerlanda, waar Toos toen zat, bood later aan om Mien te helpen. "Ik pak die wijk wel" bood ze aan, maar dat zinde Mien niet. "Nee" zei die, "gij gaat verhuizen naar Heusden, dan moete daar beginnen. Neemt er maar drie mee en de rest breidt zelf maar uit. Gerlanda heeft er nu ook al
33" vertelt Mien verheugd. De Vrienden van Lourdes zijn zo in heel Brabant en in het grensgebied in België actief.
Dolgelukkig
"Mensen zijn ooit dolgelukkig als ze zijn uitgeloot" vertelt Lies. Ook daar doen ze het voor. De contactpersonen mogen het gaan vertellen als er een reis gewonnen is onder hun donateurs of zieken. "Wij willen graag donateurs werven om nog meer zieken naar Lourdes te kunnen laten gaan" leggen de dames uit. Het systeem werkt met verloting op naam. Alle donateurs maken kans op een vrije reis. "Jonge mensen zeggen dan ooit, 'ja maar ik wil toch niet naar Lourdes'. Daar heeft Mien ook een antwoord op: "ja, jij niet, maar je pa en ma zijn er misschien wel heel blij mee. Je mag een vrije reis ook doorgeven aan een familielid, of anders zoek je zelf een zieke uit die hem mag krijgen! Dat stimuleert."
Omdat de groep donateurs voor Mien te groot werd, ging ook haar man Ad zich inzetten en werd haar groep opgesplitst. Mien bezoekt de wijken in het dorp en Ad de buitenwijken.
Vliegen, treinen, processie
De reizigers van de Vrienden van Lourdes gaan met de bedevaart van Antwerpen mee. Met het vliegtuig, de TGV (trein) of met de ziekenambulancebus. Mien heeft ook eens een groep begeleid op een vliegreis. Zelf was ze al meerdere malen in Lourdes. De Vrienden van Lourdes organiseren ook elk jaar een eigen Kaarskensprocessie in Baarle, de eerste zondag na 15 augustus, en daar gaan de dames uit Diessen ook meestal naartoe. Na de kerkdienst is er dan een processie door het dorp, net als in Lourdes op de esplanade, met kaarsjes met een papieren kapje uit Lourdes.
Alle vier hebben ze voorlopig nog veel zin in het werk voor de Vrienden van Lourdes. Mensen zijn vaak heel enthousiast als ze langskomen en de bijdrage die gevraagd wordt is niet groot: voor 5 euro per jaar steunt men de Vrienden van Lourdes al. "Iemand zei laatst, dat is niet zoveel als twee potjes bier in de stad met carnaval!"
Foto: In Diessen zijn de Vrienden van Lourdes groot geworden dankzij de inzet van Mien, Lies, Toos en Ad.
