<
75 jaar Vrienden van Lourdes
Vrienden van Lourdes Baarle-Nassau ook actief in Tilburg
Door Jeanny Wouters
Weet u wat een zelatrice is?
Tonny Snels is er een, en haar man Pierre is zelateur. Het is een oud woord dat in Nederland in onbruik is geraakt en het wordt gebruikt voor mensen die donatiegelden ophalen. Sinds 1962 is Tonny al zelatrice voor de Vrienden van Lourdes uit Baarle-Nassau. Deze organisatie bestaat volgend jaar 75 jaar. Maar is nog steeds springlevend. Doel van de Vrienden van Lourdes is om zoveel mogelijk zieken een gratis reis naar Lourdes aan te bieden. Er zijn bijna 8000 donateurs die dat elk jaar mogelijk maken. Onder die donateurs worden ook elk jaar een aantal vrije reizen verloot, net als onder de zelatrices. Tonny en haar man waren al meerdere malen in Lourdes.
"In 1965 had ik een reis gewonnen, bij ons thuis waren we allemaal lid van de Vrienden van Lourdes. Ik was 18 en mocht niet met mijn vriend op vakantie, maar wel naar Lourdes" lacht ze. "Toontje Jansens, die de reizen begeleidde, kreeg van mijn moeder de opdracht om op ons te letten. Pierre werd in een ander hotel ondergebracht en later in ons hotel maar wel helemaal aan het andere eind van de gang." Ondeugend toont Tonny een foto van haar en Pierre, samen op de hotelkamer, gemaakt door een vriend.
Zieken
Sinds haar 18e gaat ze rond voor de Vrienden van Lourdes. Ze zat op de modevakschool waar mevrouw Corrie Stoop lesgaf, en die was hoofdzelatrice. Ze zocht zelatrices en Tonny liet zich strikken. Eerder had haar moeder ook al eens een reis naar Lourdes gewonnen. Het aantal donateurs wat Tonny bezocht groeide en groeide en daarom besloot haar man Pierre ook maar mee te helpen, want 350 mensen bezoeken, dat kost wat tijd. Als ze in verwachting was stopte ze steeds een tijdje, maar anders is ze al die jaren actief gebleven voor de Vrienden van Lourdes en nu is Tonny ook hoofdzelatrice, wat betekent dat ze de andere zelatrices van Tilburg begeleidt. Een keer per jaar komen ze bij haar bij elkaar en drinken ze thee en koffie met iets lekkers erbij en kijken ze samen de lijsten na, kletsen wat en wisselen ervaringen uit. "Dat is heel gezellig" aldus Tonny. Van Limburg tot Diessen, Breda en Zeeland heeft zij donateurs. Vaak verhuizen mensen en Tonny spoort ze dan steeds op, soms ook via internet, om te vragen of ze toch de Vrienden van Lourdes willen blijven steunen. Dat kost maar 5 euro per jaar, je helpt er zieke mensen mee, en je maakt zelf ook kans op een gratis reis. Door de vele contacten maakt Tonny steeds nieuwe leden: "overal waar ik kom praat ik erover" legt ze eenvoudig uit. Ze schenkt koffie in Koningsvoorde, doet veel vrijwilligerswerk en vertelt haar verhaal overal. "Je kunt uitloten, zeg ik altijd, maar daar moet je het niet voor doen. Je moet het doen voor de zieken. Als ik donateursgeld ophaal, willen mensen vaak een praatje maken. Zo hoor ik veel, ook over zieke mensen die graag een reis naar Lourdes zouden willen maken." Die informatie speelt ze dan door naar de organisatie, ze is er het hele jaar mee bezig. "Ooit zijn mensen al te ziek als ze een reis gewonnen hebben, de tijd tussen het opgeven en dat ze kunnen gaan is dan te lang, dat is heel jammer."
"
Stilteruimte
Zelf is ze al heel vaak naar Lourdes geweest in al die jaren. Vooral de stilteruimte vindt ze zelf heel fijn om te bezoeken. Dat maakt toch emoties los. Of in de grot zitten in haar eentje, om na te denken, maar dan moet je wel vroeg opstaan. Tonny vindt het ook heerlijk om dingen mee te doen met de groep bedevaartgangers, te helpen, er te zijn voor de zieken. Ze zou ook best meewillen als hulp, maar heeft geen medische achtergrond. Voor Toontje en Riet Jansens is ze wel eens mee geweest als begeleiding, toen die wat ouder waren en vanuit het hotel in de rolstoel overal heen gebracht moesten worden. "Ieder jaar maak ik leuke dingen mee, dat mensen enthousiast zijn, ik krijg veel mailtjes, kerstkaarten. Mensen vragen bijvoorbeeld als ze verhuizen: "komt dan nog wel dezelfde zelatrice langs, want da's zo'n aardige mevrouw!" In haar kast heeft ze een hele 'schuif' vol met dingen van de Vrienden van Lourdes, ook cd's met foto's en video opnames.
Bedevaart van Antwerpen
De reizigers van de Vrienden van Lourdes gaan met de bedevaart van Antwerpen mee. Met het vliegtuig, de TGV (trein) of met de ziekenambulancebus. In Baarle-Nassau wordt een keer per jaar, de eerste zondag na 15 augustus, een kaarskensprocessie georganiseerd, net als op de esplanade in Lourdes met kaarsjes met papieren kapjes. Daar treffen veel Vrienden van Lourdes elkaar ook elk jaar. "Mensen zijn vaak heel enthousiast als we langskomen en de bijdrage is niet groot. Voor 5 euro per jaar steunt men de Vrienden van Lourdes al. Laatst zei iemand nog 'dat is niet zoveel als twee pilskes in de stad'. En jonge mensen die niet naar Lourdes willen hebben altijd nog ouders aan wie zij de reis kunnen geven, of andere familieleden of zieken..."
Foto's:
Uit de oude doos, Tonny en Pierre Snels-Kleijn op weg voor hun eerste gezamenlijke reis naar Lourdes.
Samen in Lourdes 43 jaar geleden, op de achtergrond de grot van Onze Lieve Vrouw.
Tonny en Pierre uit Tilburg zijn samen nog steeds actief als vrijwilliger: voor de Vrienden van Lourdes uit Baarle-Nassau halen zij donatiegeld op
